REFLECTION ON THE CITIZEN PARTICIPATION CONFERENCE (HANNOVER, November 2005 GERMANY)
By Rev. Paul Cromwell (PaulAllanCromwell@hotmail.com)neu: Deutsche Übersetzung des Textes
Nachdruck aus www.stadtteilarbeit.de
- Introduction
- Expression of Gratitude
I wish to thank Wolfgang Prauser for having invited me to this conference. I have learned a lot and met some wonderful people.- Three Items Shaping My Reflections
Three things have shaped my reflections on this conference. First is my twenty-five years of experience as a community organizer in the United States. Second, during the past four months I have been visiting with many persons throughout Germany who are involved in Gemeinwesenarbeit and other citizen participation efforts. Finally, I have been gaining a sense that there are both growing social challenges (growing unemployment, cut backs in government spending, etc.) and a growing sense that political parties and other traditional groups are not truly representing the interests of low-income persons in Germany.
- Reflections
- First Reflection: Difficult to Separate the Question of Citizen Participation from the Issue of Power
In my experiences, it is very difficult to separate the question of citizen participation from the issue of power. For example, in the United States often people say that the reason people do not become involved is because they are "apathetic", implying that they do not care. But I have often found that people care very much about their families, their neighborhoods, and their city. They do not become involved, however, because they feel they are powerless. They feel that they cannot change the government or business systems that truly impact their lives.
I have heard many people at this conference say that government initiated and government funded activities that seek to encourage citizen participation are often somewhat superficial. This is because the government may be looking for advise on a particular community problem, but they are often not willing to share power in making important decisions. This leads to my second reflection.- Independent Funding for Greater Citizen Participation
I would like to encourage all of you to think about ways of obtaining money that encourages powerful citizen participation and community organizing. "Independent money" is money that cannot be stopped if citizens want the government to do something that the government doesnot want to do. For example, I heard many of you who are doing Gemeinwesenarbeit, social work, and Quateriesmanagment say two things: "I am doing tasks in my contract that do not give me time to truly listen to people’s needs and to organize them for change," and/or "If I or my organization did organize people for change, I am afraid the government would stop our funding."
The question is, "Where would this independent money come from?" You know German financial operations much better than I, but let me suggest just a few possibilities. First, I was in Wuppertal on Tuesday and learned that Diakonia has 340 staffpeople. If they used just one of these staff as a community organizer, a lot could happen. Second, perhaps the various social service providers in Germany (like Diakonia and Caritas) could lobby the government to create a foundation similar to the political party foundations in order to hire people whose full time job is to encourage democratic citizen participation. I am confident that if you came together for brainstorming that you could identify other sources of funding.- Self-Interest and Relationships as a Key to Citizen Participation
I heard many strategies and techniques about citizen participation discussed at this conference. In my experiences the most important are that of listening to peoples’ self-interests and building relationships of trust and respect. For example, in Jacksonville, Florida where I was working for the past nine years it took eighteen months to build an organization powerful enough that our mayor, police chief, and school superintendent would implement many infrastructure improvements, new police policies, and education reforms suggested by grassroots people. The most important work in these eighteen months was my doing about 400 face-to-face visits and then training 200 volunteers to do 1,200 face-to-face visits in order to listen to people’s self-interests and visions for their neighborhoods, and to build relationships of trust, respect, and willingness to act on these community problems. This, I believe, is the hard but very rewarding work of successful citizen participation.
Abschluss-Statement und Reflexionen zur Tagung Bürgerbeteiligung
von Paul Cromwell, 2004
Pfarrer und Community Organizer aus Jacksonville/ Florida, der sich derzeit auf Einladung von foco e.V. (Forum Community Organizing) in Deutschland aufhält.
1. Einleitung
Ich möchte Wolfgang Prauser dafür danken, dass er mich zu dieser Tagung eingeladen hat. Ich habe eine Menge gelernt und habe einige wundervolle Menschen kennengelernt.
Drei Faktoren haben meine Beobachtungen auf dieser Tagung geprägt:
Erstens meine 25 jährige
Berufserfahrung als Community Organizier in den USA.
Zweitens: Während der
letzten 4 Monate habe ich viele Personen in ganz Deutschland besucht, die in
Gemeinwesenarbeit oder in anderen Formen von BürgerInnenbeteiligung engagiert
sind.
Und schließlich : Dabei habe ich begriffen, dass in Deutschland sowohl
eine zunehmende soziale Herausforderung (zunehmende Arbeitslosigkeit, Kürzungen
der staatlichen Zuschüsse etc..) heranwächst als auch das Gefühl zunimmt, dass
die politischen Parteien und andere traditionelle Gruppen nicht wirklich die
Interessen von einkommensschwachen Personengruppen in Deutschland
repräsentieren.
2. Beobachtungen:
A: Es ist schwierig Bürgerbeteiligung von der Auseinandersetzung mit dem Thema „Macht“ zu trennen
Nach meinen Erfahrungen ist es für mich sehr schwer die Frage von Bürgerbeteiligung zu trennen von der Auseinandersetzung mit “Macht“. Zum Beispiel sagen die Leute in den USA oft, dass Leute sich nicht engagieren, weil sie so apathisch seien und meinen damit , dass es ihnen egal sei. Aber ich habe meist herausgefunden, dass die Leute sich sehr wohl interessieren und engagieren für ihre Familien, ihre Nachbarschaft und ihre Stadt. Sie engagieren sich nicht, weil sie sich so machtlos fühlen. Sie haben das Gefühl, dass sie die Regierung oder das Wirtschaftssystem, das, was ihr Leben wirklich bestimmt, doch nicht verändern können.
Bei dieser Tagung habe ich viele Leute gesprochen die sagen, dass die von der Regierung initiierten und finanzierten Programme zur Stärkung von Bürgerbeteiligung oft oberflächlich angelegt seien. Mir scheint es, dass die Regierung eher Ratschläge zur Lösung von bestimmten Problemen in der Nachbarschaft möchte; aber dass es keine rechte Bereitschaft gibt Entscheidungs-Macht über wichtige Entscheidungen zu „teilen“ bzw. abzugeben. Dies führt zu meiner 2. Beobachtung:
B. Unabhängige Finanzierung für größere, effektvollere BürgerInnenbeteiligung
Ich möchte Sie/Euch gerne dazu ermutigen über neue Wege nachzudenken um auch eigenes Geld zu beschaffen, dass machtvolle Bürgerbeteiligung und den Aufbau von Nachbarschafts-(Selbst)Organisation (Community Organizing) finanzieren und unterstützen könnte. Unabhängiges Geld ist Geld, das nicht bestoppt werden kann, wenn die BürgerInnen Dinge fordern, die die Regierenden so nicht wollten . Ich habe in diesen Tagen Leute gehört, die Gemeinwesenarbeit/ Sozialarbeit / Quartiersmanagement machen und 2 Dinge sagen:
- Ich habe Aufgaben in meinem Kontrakt, die es mir nicht erlauben mir wirklich Zeit zu nehmen um zu hören, was aus Sicht der Leute wichtig und notwendig ist und um sie zu organisieren/ zu unterstützen, damit sie sich selber für wirkungsvolle Veränderungen einsetzen können
Und/ oder
- Wenn meine Organisation wirklich dazu beitragen würde, dass BürgerInnen selbstorganisiert Änderungen einfordern würden, dann müßte ich befürchten, dass Gelder gestrichen werden würden.
Die Frage ist, wo dieses unabhängige Geld herkommen könnte? Ihr kennt Euch in den deutschen Finanzierungs-Operationen besser aus als ich, aber laßt mich nur ein paar Möglichkeiten aufzeigen:
- Erstens: Neulich war ich in Wuppertal und ich lernte, dass die Diakonie dort 340 Menschen beschäftigt. Wenn die nur einen von diesen Mitarbeitenden als „Community OrganizerIn beschäftigen würden, könnte schon viel passieren.
- Zweitens: Vielleicht könnten ja auch verschiedene Anbieter von Sozialen Diensten (wie Diakonie und Caritas) gemeinsam bei der Regierung einfordern, dass es eine Stiftung gäbe, die, vergleichbar zu den Stiftungen der politischen Parteien wäre. Diese könnte dann Leute einstellen, deren Fulltime-Job es wäre, Menschen zu demokratischer BürgerInnen-Beteiligung zu organisieren. Ich bin zuversichtlich, dass, wenn Ihr Euch diesbezüglich zu einen Brainstorming zusammensetzen würdet, Ihr eine Menge anderer Möglichkeiten und Quellen für zusätzliche Gelder ausfindig machen könntet.
C. Eigeninteressen und Beziehungen als der Schlüssel zu Bürgerbeteiligung
Ich habe gehört, wie viele verschiedene Strategien und Techniken der BürgerInnenbeteiligung auf dieser Tagung diskutiert wurden. Nach meiner Erfahrung ist das Wichtigste das wirkliche Hören auf die Eigeninteressen der Menschen und der Aufbau von vertrauensvollen und respektvollen Beziehungen zu ihnen. Zum Beispiel hat es in Jacksonville/ Florida, wo ich für die letzten 9 Jahre gearbeitet habe, 18 Monate gedauert, um eine machtvolle BürgerInnen-Organisation aufzubauen, die stark genug war, dass sowohl der Bürgermeister, der Polizei Chef und der Schulrat wesentliche Verbesserungen umsetzte, die von den BürgerInnen vorgeschlagen worden waren (u.a. infrastrukturelle (Verkehrs-) Verbesserungen, neue Polizei-Konzepte sowie Reformen im Schulwesen.)
Meine wesentlichste Aufgabe in diesen 18 Monaten war es selber ca. 400 Face-to Face-Einzelgespräche/ Besuche zu machen und dann ca. 200 Freiwillige darin zu trainieren, so dass sie selber 1200 Besuche in ihrer Nachbarschaft machen konnten. Ziel dieser Besuche war es, den Menschen zuzuhören, ihre Eigeninteressen und ihre Visionen für ihre Nachbarschaft zu erfahren. Gleichzeitig ging es darum Beziehungen aufzubauen, die geprägt sind von Vertrauen und Respekt und Bereitschaft gemeinsam für diese Nachbarschaft tätig zu werden. Dies ist, glaube ich, eine harte aber auch eine sehr lohnende Arbeit auf dem Weg zur erfolgreichen Bürgerbeteiligung.
Paul Allan Cromwell
(PaulAllanCromwell@hotmail.com)
(Übersetzung: Hille Richers, Forum Communiy Organizing e.V., www.fo-co.info)